PG&E poursuivi en justice pour les barrages de la rivière Eel et le poisson

Une coalition de groupes de pêche environnementale et commerciale poursuit Pacific Gas and Electric Co., alléguant que la société viole la loi fédérale sur les espèces en voie de disparition en nuisant aux populations de saumon et de truite arc-en-ciel dans la rivière Eel avec les deux barrages du projet Potter Valley.

Le barrage Scott et le barrage du cap Horn sont actuellement mis hors service, un processus qui pourrait prendre des années, et cinq groupes - California Trout, Friends of the Eel River, Institute for Fisheries Resources, Trout Unlimited et la Pacific Coast Federation of Fishermen's Associations - se disputent une plainte selon laquelle une diminution de la population de saumons et de truites arc-en-ciel est directement attribuable aux barrages, qui ne produisent plus d'électricité après un problème de transformateur.

"Nous nous attendons à ce que PG&E propose le retrait des deux barrages de la rivière Eel dans le plan de déclassement de cet automne. Le barrage Scott fait face à de graves problèmes de sécurité sismique et n'a pas de passage pour les poissons", a déclaré Alicia Hamann, directrice exécutive des Amis de la rivière Eel dans un communiqué. "Mais le barrage du Cap Horn est aussi très problématique pour les poissons et la fonction écologique du fleuve. La passe à poissons au niveau du barrage nuit et harcèle les poissons dont les populations sont déjà fortement déprimées. Les échelles à poissons sont vraiment difficiles à faire fonctionner dans un fleuve riche en sédiments comme le Eel et PG&E exploitent cette échelle depuis des années malgré les risques connus pour ces espèces protégées. La meilleure décision pour PG&E et la rivière Eel est de supprimer les deux barrages dès que possible.

Hamann n'a pas répondu à une demande de commentaire avant la date limite d'impression du Times-Standard.

PG&E élabore actuellement un premier projet de demande de cession et prévoit de le transformer en Commission fédérale de réglementation de l'énergie d'ici novembre de cette année. L'application demandera la permission d'enlever physiquement les barrages et les caractéristiques de la rivière, excluant la possibilité qu'un autre groupe propose une proposition sur ce qu'il faut faire avec l'infrastructure.

Le projet sera disponible pour commentaires publics et son deuxième formulaire devrait être prêt d'ici mai 2024 avec une demande de cession finale soumise d'ici 2025, a déclaré Paul Moreno, porte-parole de PG&E.

"Toutes les années, nous recevons une plainte très similaire alléguant des violations de l'ESA, et il n'est jamais prouvé qu'elles sont vraies", a déclaré Moreno.

Moreno a ajouté qu'au cours de ses 100 ans d'histoire avec le projet Potter Valley, PG&E a été conforme à l'ESA et que d'autres facteurs, tels que l'exploitation forestière, le détournement d'eau et la culture illégale, contribuent aux conditions qui tuent les poissons locaux.

Face à des saisons de frai lamentables, la Californie a récemment annulé sa saison du saumon, envoyant des ondulations à travers l'échelle des communautés dépendantes du poisson de l'État pour leur bien-être.

"Nous félicitons PG&E d'avoir cherché à déclasser ce projet, mais dans l'intervalle, ils doivent exploiter le projet de manière à réduire son impact sur les poissons et à respecter la loi", Redgie Collins, directeur juridique et politique de California Trout, a dit. "Nous comprenons que les barrages pourraient être terminés dans cinq ans ou peut-être même moins, mais PG&E doit se conformer à la loi à partir d'aujourd'hui."

Dans un communiqué, les groupes citent une déclaration du National Marine Fisheries Service du 11 mai selon laquelle l'installation du barrage du cap Horn pour le passage des poissons n'est probablement pas conforme à leurs directives.

Moreno a déclaré que PG&E avait reçu la plainte et examinait les allégations qu'elle contenait.

"Nous sommes convaincus que les opérations de nos projets de Potter Valley sont conformes à toutes les lois environnementales, y compris la loi sur les espèces en voie de disparition", a déclaré Moreno.

Jackson Guilfoil peut être joint au 707-441-0506

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