Les portes du barrage Scott resteront ouvertes, ce qui signifie que les détournements du lac Pillsbury resteront à des niveaux de sécheresse

Pacific Gas & Electric a déclaré qu'il avait l'intention de garder les portes ouvertes au barrage Scott à partir de maintenant par respect pour les problèmes de sécurité sismique, ce qui signifie que le lac Pillsbury dans le comté de Lake ne se remplira plus jamais complètement, même dans une année humide comme celle-ci.

Le service public ferme généralement les vannes du barrage en avril, permettant au ruissellement printanier et à la fonte des neiges d'élever le niveau de l'eau pour les loisirs d'été et les lâchers d'eau pendant les dernières parties plus sèches de l'année.

Mais la société affirme que l'analyse sismique mise à jour du barrage a suggéré un niveau de risque plus élevé que les évaluations précédentes, ce qui a entraîné un changement dans les opérations. Au lieu de cela, plus d'eau sera autorisée à couler dans la rivière Eel ce printemps au lieu de la garder derrière le barrage.

"Bien que les risques pour le barrage restent très faibles, en réduisant les niveaux d'eau dans le réservoir, nous pouvons atténuer les risques", a déclaré Jan Nimick, vice-président de la production d'électricité de PG&E, dans un communiqué de presse. "Le stockage de moins d'eau dans le réservoir (une réduction de 26 % par rapport à un réservoir plein) réduit la charge d'eau sur le barrage, réduisant ainsi considérablement le risque pendant ou après un événement sismique."

Cela signifie que les rejets d'été et d'automne pour les poissons protégés par le gouvernement fédéral et pour les détournements vers le lac Mendocino et la rivière Russian ne seront jamais plus élevés qu'ils ne l'étaient au cours des années de sécheresse 2020 et 2021, ce qui soulève des questions sur la disponibilité de l'approvisionnement en eau pour les utilisateurs en aval.

"Nous avons eu une bonne année météorologique", a déclaré le directeur général de l'agence de l'eau du comté de Sonoma, Grant Davis. "Nous sommes au milieu de cela. Mais l'incertitude que cela va apporter maintenant à perpétuité - la décision de PG&E de maintenir les portes fermées et de réduire le flux - va avoir un impact.

"Ce sera l'avenir prévisible, où vous aurez encore réduit les détournements vers le fleuve russe et nous rendrez encore moins résistants", a-t-il déclaré.

Le lac Pillsbury joue un rôle discret mais essentiel dans le système d'approvisionnement en eau pour des centaines de milliers de personnes dans les comtés de Sonoma et de Mendocino qui obtiennent leur eau auprès d'entrepreneurs de Sonoma Water ou d'agences et de municipalités plus petites.

Bien que la majeure partie de leur eau soit stockée dans les lacs Mendocino et Sonoma, une partie de l'eau du lac Mendocino provient chaque année de l'eau de la rivière Eel qui va d'abord dans le lac Pillsbury et est ensuite détournée par la centrale électrique de PG&E Potter Valley dans la branche est de la rivière russe. environ 80 milles au nord-est de Santa Rosa.

Historiquement, ces détournements étaient envoyés à travers un tunnel d'un kilomètre de long pour faire tourner des turbines hydroélectriques et étaient des sous-produits de l'objectif principal de la centrale électrique. Mais au fil du temps, les utilisateurs des eaux de la rivière russe en sont venus à dépendre des augmentations des magasins du lac Mendocino.

À un moment donné, ces contributions au cours d'une année représentaient plus d'eau que ce qui pouvait être stocké à un moment donné dans le réservoir, qui, au niveau d'approvisionnement en eau complet, contient 111 000 acres-pieds. Les dérivations annuelles mesuraient autrefois environ 150 000 acres-pieds, a déclaré l'ingénieur en chef adjoint de Sonoma Water, Don Seymour.

Il y a une dizaine d'années, le passage de l'eau a été réduit à environ 60 000 acres-pieds par an, a-t-il déclaré. (Un acre-pied équivaut à 325 851 gallons, soit environ la quantité d'eau nécessaire pour inonder la majeure partie d'un terrain de football d'un pied de profondeur. Il peut répondre aux besoins intérieurs et extérieurs de trois ménages économes en eau pendant un an.)

Le volume a encore été réduit par la sécheresse en 2020 et en 2021 lorsqu'un banc de transformateurs sur la centrale électrique a explosé et que les suppléments d'eau ont été limités à ce qui pouvait être envoyé par un canal de dérivation.

À ce moment-là, PG&E avait déjà décidé de ne pas renouveler sa licence pour la centrale hydroélectrique vieillissante et inefficace, soulevant des incertitudes sur l'approvisionnement en eau qui n'ont été qu'amplifiées par la panne de l'équipement. Le service public a déclaré à un moment donné qu'il réparerait le transformateur, mais en décembre, il a annoncé qu'il réévaluait cette décision.

La décision de garder le barrage ouvert, qui nécessite l'autorisation des régulateurs fédéraux, signifie des suppléments constamment faibles au lac Mendocino qui, si ce n'est cette année, au cours de la prochaine année de précipitations plus modérées pourraient faire la différence, a déclaré Davis.

"Ce n'est pas seulement l'eau de Sonoma", a-t-il déclaré. "Ce sont tous les utilisateurs d'eau le long de la rivière russe qui pourraient être affectés par cela."

Parmi eux se trouve le district d'amélioration de la lutte contre les inondations et de la conservation de l'eau du comté de Mendocino.

"Il s'agit d'un coup dévastateur pour les détenteurs de droits sur l'eau, les exploitants de réservoirs et tous les efforts d'intendance du bassin versant de la rivière Russian", a déclaré la directrice de district Beth Salomone. "Nous espérions avoir des années pour nous préparer à ce niveau de réduction de l'approvisionnement en eau."

Dans le même temps, la proposition servira probablement à accélérer les discussions de longue date sur l'avenir des détournements à travers la centrale électrique qui sera bientôt rendue et la suppression du barrage - un objectif clé des groupes environnementaux cherchant à rouvrir des kilomètres de la partie supérieure de la rivière Eel au saumon et à la truite arc-en-ciel, a déclaré le superviseur du comté de Sonoma, James Gore.

Les comtés de Sonoma, Mendocino, Lake et Humboldt ont tous un intérêt dans l'avenir du projet, tout comme les tribus locales, les pêcheurs et les groupes environnementaux qui luttent pour des intérêts concurrents dans la région.

Mais les représentants de bon nombre de ces groupes, qui se sont joints en 2019 pour former le partenariat pour la solution à deux bassins, continuent de rechercher une solution qui permettrait de détourner les eaux humides de la rivière Eel pendant une année. Cela répondrait aux besoins de la rivière russe, disent-ils, tout en améliorant les débits d'eau froide dans la rivière Eel pour l'eau douce et les poissons anadromes, le terme désignant les poissons qui migrent entre l'eau douce et l'eau salée, comme le saumon et la truite arc-en-ciel. Les dérivations aideraient également à répondre aux besoins d'approvisionnement en eau des tribus et du comté de Humboldt et des populations du nord.

Oui, l'approvisionnement en eau suscite des inquiétudes, a déclaré Gore, mais il est important de "transformer les inquiétudes en progrès".

"Les partenaires ont déjà signé la solution à deux bassins. Pour moi, honorons cela. Pour moi, c'est le moment de partir."

Charlie Schneider, chef de projet Lost Coast pour California Trout, a déclaré que les concessions de PG&E sur le barrage Scott vieux de 100 ans s'appliquent également au barrage du cap Horn, qui capte l'eau de la rivière Eel pour la transférer dans le tunnel de dérivation. Il a déclaré que la suppression des deux ajouterait près de 300 miles d'habitat de frai dans la partie supérieure du bassin versant de la rivière Eel, soutenant le rebond de la pêche et des pratiques culturelles tribales.

"California Trout et d'autres parties prenantes reconnaissent depuis longtemps que les installations du projet Potter Valley sont obsolètes et doivent être supprimées dans l'intérêt de protéger les pêcheries en péril de la rivière Eel et les communautés en aval", a-t-il déclaré. "Nous exhortons PG&E à travailler avec les régulateurs fédéraux pour obtenir l'approbation du retrait accéléré des barrages Scott et Cape Horn."

L'organisation à but non lucratif a également cherché "à encourager les usagers de l'eau de la rivière russe qui ont bénéficié des détournements d'eau de la rivière Eel au cours du siècle dernier à planifier un avenir sans ces détournements, ou à explorer des options pour une installation de dérivation écologiquement rationnelle et sans barrage", a déclaré Schneider. . "La priorité de CalTrout reste le rétablissement de la santé de la rivière Eel et l'enlèvement du barrage est une composante nécessaire de cet effort."

Vous pouvez contacter la rédactrice Mary Callahan (elle) au 707-521-5249 ou [email protected]. Sur Twitter @MaryCallahanB.

Environnement et changement climatique, The Press Democrat

Je suis en admiration devant la nature à couper le souffle ici dans le comté de Sonoma et je suis tellement reconnaissante de vivre dans cette région spectaculaire que nous appelons chez nous. Je suis également émerveillé par l'expertise de notre communauté et par l'engagement à protéger la terre, ses cours d'eau, sa faune et ses résidents. Mon objectif est d'améliorer la compréhension des problèmes, de trouver de l'espoir et de nous aider tous à naviguer dans l'avenir de notre environnement.