"Nous ne sommes pas impuissants": la résolution d'une femme pour aider le service de santé ukrainien

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La guerre en Ukraine a déclenché un élan de générosité parmi les Suisses. Une habitante de Bâle, Helen Ramscar, a collecté suffisamment d'argent pour envoyer des ambulances sur 2250 kilomètres à travers l'Europe jusqu'en Ukraine.

De Géraldine Wong Sak Hoi

C'était le 9 mars 2022, lorsque la nouvelle d'une attaque dévastatrice contre la ville côtière ukrainienne de Marioupol a éclaté sur l'écran de télévision d'Helen Ramscar. L'image d'une femme très enceinte, Irina Kalinina, grièvement blessée et transportée sur une civière à travers les décombres d'une maternité, est apparue alors que Ramscar nourrissait sa fille de cinq mois. Il a laissé une impression durable sur le Bâlois.

"Je n'arrêtais pas de voir Irina - je pouvais imaginer son bébé à naître", dit Ramscar. "Tout était tellement horrible." Kalinina et son bébé ont péri.

"J'ai pensé à [Kalinina] et à ce dont elle aurait eu besoin [après l'attaque]", ajoute Ramscar. "Et j'ai pensé:" Nous allons envoyer une ambulance en Ukraine. ""

En quelques jours, l'homme de 40 ans avait mis en place un appel d'aide en ligne, Ambulance Relief. Au départ, son objectif était d'envoyer une ambulance en Ukraine. Quinze mois plus tard, Ramscar a collecté près de 110 000 CHF (120 700 USD) et acheté non seulement des véhicules d'urgence, mais également divers types d'équipements médicaux. Elle les a tous donnés au système de santé ukrainien en difficulté, que les forces russes ont été accusées de cibler délibérément dans le cadre de leur stratégie militaire. Fin 2022, plus de 700 attaques contre des établissements de santé ont été enregistrées, dont 65 contre des ambulances.

"Presque chaque jour, nous perdons non seulement des vies, mais aussi du savoir-faire technique et du matériel", déclare Artem Rybchenko, l'ancien ambassadeur d'Ukraine en Suisse. SWI swissinfo.ch l'a joint au téléphone le lendemain du jour où un hôpital qui recevait du matériel d'Ambulance Relief a été touché par une roquette.

Des actes de générosité comme celui de Ramscar, dit-il, offrent aux Ukrainiens "un sentiment de solidarité que nous ne sommes pas seuls avec nos problèmes". Depuis le début de la guerre, les Suisses ont ouvert leurs maisons aux réfugiés ukrainiens et ont fait don de plus de 130 millions de francs suisses (143 millions de dollars) à la seule Solidarité suisse, la branche caritative de la Société suisse de radiodiffusion (société mère de SWI), pour les secours en Ukraine.

Ramscar, originaire d'Irlande du Nord qui a déménagé dans la nation alpine avec sa famille en 2019, n'avait aucune expérience préalable dans l'achat d'ambulances – ces dernières années, elle a écrit des livres sur la sécurité britannique et travaillait auparavant dans le bureau privé de l'ancien prince de Galles, maintenant le roi Charles.

Tout ce que Ramscar savait, c'était qu'elle voulait aider. Avec d'autres parents à l'école de ses enfants, elle avait déjà collecté des médicaments et des fournitures de premiers secours pour l'Ukraine. Le jour de l'attentat de Marioupol, après avoir mis sa fille au lit, elle a ouvert son ordinateur portable et tapé trois mots dans un moteur de recherche : "Acheter ambulance Suisse".

Finalement, elle a trouvé un garage dans le canton de Soleure, à 60 km au sud de Bâle, qui vendait des ambulances d'occasion. ACT Special Car Center a recommandé un Sprinter diesel Mercedes, car les pièces de rechange pour ce modèle sont plus facilement disponibles en Europe de l'Est. Ils ont également proposé de conduire l'ambulance jusqu'à l'ambassade d'Ukraine à Berne.

Ensuite, Ramscar a contacté l'ambassade, où les fonctionnaires pourraient aider avec les formalités administratives : assurance du véhicule, inspection technique et procédures d'exportation, ainsi que l'acheminement de l'ambulance vers sa destination finale en Ukraine, que l'ambassade elle-même choisirait en fonction des besoins.

Une fois ces pièces en place, Ramscar a créé une page Web de dons et lancé un appel sur Facebook.

Bientôt, amis et étrangers se sont ralliés à la cause. Des promesses de dons, grandes et petites, sont arrivées de la communauté de l'école internationale de Bâle, que fréquentent les deux aînés de Ramscar, et de personnes en Suisse et à l'étranger.

En deux semaines, Ramscar avait collecté suffisamment d'argent - 18 000 CHF (19 800 USD) - pour acheter l'ambulance Mercedes et payer les réparations afin qu'elle soit en parfait état. Puis vint le moment de vérité : le 23 mars 2022, Ramscar se retrouva à attendre anxieusement devant l'ambassade d'Ukraine. En dix minutes – à 11h – le garage devait livrer le véhicule.

"J'ai eu cet horrible sentiment de – j'ai suscité des attentes tout autour de moi. Qu'est-ce que je vais faire si ça ne se produit pas?" raconte Ramscar. "Je me tenais là, la gorge se fermant fort, et je pouvais entendre mon pouls et mes tempes palpiter." Ce qui suivit fut inoubliable pour Ramscar.

"Quand il a tourné au coin de la rue, c'était juste un moment incroyable", dit-elle. "Que des gens qui ne se sont jamais rencontrés puissent se réunir d'une manière aussi intelligente et gentille pour avoir un impact quelque part à des milliers de kilomètres - c'était passionnant."

Crédit photo : Helen Ramscar

L'ambassadeur s'approcha d'elle. "C'est tellement nécessaire", a déclaré Rybchenko à Ramscar, qui n'a pas sourcillé et lui a dit qu'elle collecterait à nouveau des fonds pour plus d'ambulances. "Autant que vous pouvez envoyer," fut sa réponse.

En août 2022, Ramscar avait organisé un total de quatre ambulances à livrer à l'ambassade, qui s'occupait de la logistique pour les amener en Ukraine.

Plus d'un an après le début de la guerre, les ambulances restent l'article le plus recherché par les prestataires de soins de santé ukrainiens, selon le ministère suisse des Affaires étrangères. Mais les types d'ambulances adaptées à l'Ukraine sont rares. En avril 2023, le canton de Bâle-Ville et la ville de Zurich ont fait don de cinq ambulances d'occasion à des ONG locales en Ukraine, la plupart provenant des Pays-Bas.

Mais les efforts de Ramscar ne se sont pas arrêtés une fois que l'offre d'ambulances dans son budget s'est évaporée. Elle a répondu aux demandes d'autres équipements médicaux principalement par l'intermédiaire d'Ukrainiens en Suisse avec lesquels elle s'est liée d'amitié et qui connaissent les besoins chez eux. Ceux-ci comprenaient une spirométrie pour diagnostiquer la pneumonie et une machine d'audiologie pour vérifier les dommages auditifs causés par les bombardements, ainsi que plus de deux douzaines de générateurs et de centrales électriques.

"Je ne peux même pas décrire les émotions d'un médecin que j'ai rencontré quelques jours après avoir livré une unité électrochirurgicale qu'Helen nous avait achetée", écrit Yevhen Kalenda, bénévole à Dnipro, dans l'est de l'Ukraine, dans un e-mail. "Il était tellement excité et a dit qu'il ne pouvait que rêver de l'avoir dans sa salle d'opération. Avec cette machine, il a déjà pu faire plusieurs opérations."

Des machines comme celles-ci sauvent des vies mais sont généralement trop chères à acheter ou prennent trop de temps à se procurer en Ukraine, explique un autre volontaire, Taras Patlatiuk, un scientifique ukrainien à Bâle qui aide Ambulance Relief.

Ramscar a gardé une approche pratique du travail, partant à la recherche d'équipements spécialisés en ligne et passant commande auprès de fournisseurs à l'étranger. Elle se rend même à sa quincaillerie locale, son tout-petit en remorque, pour ramasser des articles plus courants comme des générateurs, qu'elle gare ensuite temporairement dans son salon.

Ses enfants et son mari, Nick, ont soutenu ses efforts avec enthousiasme. Mais il a été difficile de concilier ce travail – entièrement bénévole et non rémunéré – avec les exigences de la vie de famille.

Crédit photo : Helen Ramscar

"Il y avait des correctifs qui, avec le recul, étaient légèrement ridicules", explique Ramscar. "Cela peut être très dévorant. Vous ne pouvez pas supporter le barattage maniaque des dons, de la collecte et du dépôt, car mes enfants sont aussi ma priorité. [Mais] le travail de base devait être fait." Aujourd'hui, 15 mois après que tout a commencé, elle dit avoir trouvé un bon équilibre.

Des signes de gratitude sont parsemés autour de la maison de Ramscar. Des certificats ornés en ukrainien envoyés par une poignée de bénéficiaires des dons d'Ambulance Relief bordent le haut d'une étagère bien garnie. Sur son bureau, Ramscar a placé une peinture sur toile d'hortensias, cadeau d'un centre de rééducation qui a reçu un générateur. Elle a également reçu deux prix de l'ambassade britannique à Berne pour son travail caritatif.

La confiance de Ramscar dans sa capacité à faire la différence a grandi avec ses succès. Elle est en train de créer une association pour continuer à fournir une aide médicale urgente à l'Ukraine et à d'autres parties du monde.

Donner des ambulances, dit Ramscar, "est tellement loin de tout ce que j'ai fait auparavant". Cela montre que, même face à des conflits lointains, "nous ne sommes pas impuissants", dit-elle. "Nous pouvons faire les choses de manière modeste et partir de rien."

Alors que la guerre se prolonge, son sens du but reste fort, avec l'image d'Irina Kalinina toujours présente dans son esprit. "Je m'y accroche toujours", dit-elle. "Cela fait partie de ma motivation. Je ne veux pas l'oublier."

The News Lens a été autorisé à publier cet article du service anglophone de SWI Swissinfo.ch.

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Éditeur TNL : TJ Ting (@thenewslensintl)

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