Incertitude sur la centrale électrique de Potter Valley, les détournements de la rivière Eel continuent de croître

Une panne d'équipement a fermé indéfiniment la centrale électrique de 1908 de Potter Valley de PG&E, ajoutant de l'incertitude à l'avenir des détournements de la rivière Eel qui ont augmenté la rivière russe pendant plus d'un siècle.

La panne du transformateur signifie que, même si les prochains hivers sont pluvieux et humides, il ne sera peut-être toujours pas possible de remplir le lac Mendocino, qui est à des niveaux extrêmement bas, car il faudrait de l'eau supplémentaire de la rivière Eel pour le faire.

Une usine inutilisable compliquerait également considérablement les efforts déployés par les parties prenantes régionales pour créer un avenir pour le projet qui assurerait des transferts d'eau continus essentiels au maintien de l'approvisionnement en eau de plus de 600 000 personnes dans les comtés de Sonoma et Mendocino.

"Cela va être un énorme problème", a déclaré Beth Salomone, directrice générale du district d'amélioration de la lutte contre les inondations et de la conservation de l'eau de la rivière russe du comté de Mendocino, qui vend de l'eau en gros aux petits fournisseurs municipaux et aux utilisateurs agricoles du cours supérieur de la rivière russe.

Les turbines de l'usine de 1908 doivent fonctionner pour un maximum de transferts d'eau à travers le pipeline d'un kilomètre de long qui relie la rivière Eel et la fourche est de la rivière russe de chaque côté d'une montagne.

Bien qu'une partie de l'eau puisse être envoyée au-delà de l'usine par un canal de dérivation, la capacité n'est que la moitié du volume qui pourrait autrement s'écouler, ont déclaré des responsables. Pacific Gas & Electric parle de détourner encore beaucoup moins d'eau que cela, selon Janet Pauli, éleveur de Potter Valley, présidente de la Mendocino County Inland Water and Power Commission.

De plus, PG&E pourrait décider de ne pas investir du tout dans des réparations coûteuses et chronophages, puisqu'elle se prépare de toute façon à renoncer à sa licence pour la petite usine vieillissante. Le porte-parole Paul Moreno a déclaré qu'il faudra probablement des mois avant qu'une évaluation ne soit terminée.

La centrale électrique était hors service depuis des mois car trop peu d'eau était disponible pour puiser dans la rivière Eel pour l'exploiter, a déclaré Moreno. Les dérivations de la rivière Eel sont réduites à environ 10 pieds cubes par seconde, contre plus près de 270 cfs lorsque la centrale électrique produit de l'électricité.

Mais le remplacement de la banque de transformateurs coûte entre 5 et 10 millions de dollars et prendrait de 18 à 24 mois, selon les premières estimations, a déclaré Moreno.

Cela signifie que l'usine resterait hors ligne pendant les deux prochains hivers même si PG&E devait investir dans le remplacement de l'équipement endommagé.

Et si ce n'est pas le cas, l'usine - la raison même pour laquelle la rivière russe ne s'assèche pas la plupart des étés - devient juste un autre morceau de ferraille et les détournements qui l'alimentent un gros point d'interrogation.

"Il n'y a pas beaucoup de réponses pour le moment", a déclaré Don Seymour, ingénieur principal à la Sonoma County Water Agency.

Les révélations sur la banque de transformateurs endommagée ne sont que le dernier revers pour les partenaires de la coalition engagés dans ce qu'on appelle une "solution à deux bassins" une fois que PG&E aura renoncé à l'usine.

Le partenariat de solution à deux bassins – l'agence de l'eau du comté de Sonoma, la commission de l'eau et de l'électricité du comté de Mendocino, les tribus indiennes de Round Valley, le comté de Humboldt et Cal Trout – a informé les régulateurs fédéraux de l'énergie qu'il souhaitait autoriser l'usine elle-même en janvier 2019, jours après que PG&E ait dit qu'il ne voulait plus.

Le motif de la coalition est d'assurer les livraisons d'eau en hiver à travers la vallée de Potter jusqu'à la branche est de la rivière Russian et jusqu'au lac Mendocino. Il vise également à améliorer les pêcheries de la rivière Eel en améliorant l'accès au cours supérieur de la rivière, qui est actuellement bloqué par le barrage Scott, qui retient le lac Pillsbury.

Le barrage a été construit en 1922 pour stocker des débits élevés en hiver et a permis des rejets plus réguliers et réguliers de l'eau de la rivière Eel en aval. Mais les pêcheurs et les défenseurs de l'environnement réclament depuis longtemps sa disparition en raison de son impact sur le frai et l'habitat des poissons.

Les parties prenantes régionales ont eu du mal à trouver des fonds pour couvrir ce que le membre du Congrès de la côte nord, Jared Huffman, a déclaré être estimé à 18 millions de dollars en études et évaluations nécessaires pour élaborer un plan à soumettre aux régulateurs fédéraux pour faire avancer le processus.

Une demande de septembre de report des dates d'échéance et de révisions du calendrier des candidatures a été rejetée, opposant les parties prenantes à une date limite du 14 avril qui, pour la plupart, serait presque impossible à respecter.

Dans l'intervalle, les révélations selon lesquelles PG&E pourrait ne plus avoir d'usine fonctionnelle pourraient rendre la question du renouvellement des licences sans objet, ont déclaré des responsables.

"Si cela devait se produire, ce serait un territoire absolument nouveau pour nous", a déclaré Pauli au groupe de travail sur la sécheresse du comté de Mendocino lors d'une récente réunion.

Huffman, D-San Rafael, a dirigé la solution à deux bassins et a déclaré que les développements récents pourraient montrer aux partenaires un moyen plus propre et plus rapide d'atteindre leurs objectifs sans avoir à acquérir une licence pour une centrale électrique qui fonctionne à 9 millions de dollars. -perte d'un an - la raison même pour laquelle PG&E veut s'en débarrasser.

Permettre à PG&E de poursuivre la restitution des licences et le démantèlement de la centrale électrique ajoute un risque pour les utilisateurs en aval, mais peut signifier que le financement des entreprises prend en charge le coût des études préalables, sinon il serait supporté par les partenaires de la coalition.

"Ils voulaient reprendre la licence FERC (Federal Energy Regulatory Commission), et ils voulaient gérer cela comme un projet hydroélectrique. Mais je vais vous dire que je suis vraiment encouragé par la façon dont les parties prenantes se sont tenues ensemble autour de cet ensemble de principes. et ce concept d'une solution à deux bassins et, d'une manière étrange, cela peut être un moyen plus rapide et plus facile d'y arriver."

Vous pouvez joindre la rédactrice Mary Callahan au 707-521-5249 ou [email protected]. Sur Twitter @MaryCallahanB.

Environnement et changement climatique, The Press Democrat

Je suis en admiration devant la nature à couper le souffle ici dans le comté de Sonoma et je suis tellement reconnaissante de vivre dans cette région spectaculaire que nous appelons chez nous. Je suis également émerveillé par l'expertise de notre communauté et par l'engagement à protéger la terre, ses cours d'eau, sa faune et ses résidents. Mon objectif est d'améliorer la compréhension des problèmes, de trouver de l'espoir et de nous aider tous à naviguer dans l'avenir de notre environnement.