REVUE : "Transformateurs : l'ère de l'extinction" (2014)

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La relation entre l'humanité et les robots a toujours été tendue dans les films Transformers. On pourrait en dire autant de la relation entre certains publics et le directeur de la franchise Michael Bay. Les critiques de cinéma ont été particulièrement brutales avec les cinq longs métrages de TF que Bay a dirigés. J'ai bien aimé le premier film de 2007. Mais la suite deux ans plus tard, "Revenge of the Fallen" a été dure à supporter.

Pour cette raison, il m'a fallu un certain temps avant de vouloir regarder un autre film Transformers. Pourtant, la série a continué d'avancer et de gagner beaucoup d'argent. C'est jusqu'à "The Last Knight" de 2017, qui a enregistré des chiffres record au box-office pour la franchise à gros budget normalement rentable. Bay a depuis quitté le fauteuil du réalisateur et la série a pris une (sorte) nouvelle direction à partir de "Bumblebee" bien accueilli en 2018.

Entre tous les hauts et les bas se trouve "Age of Distinction" de 2014, le quatrième film des cinq que Michael Bay a réalisé. Le film a bien performé au box-office, gagnant plus de 1,1 milliard de dollars. Mais les autres critiques avaient une opinion beaucoup plus nette du film et la dernière fois que j'ai vérifié, il se situait à 17% sur Rotten Tomatoes. Mais que puis-je dire ? J'ai passé un bon moment avec "Age of Extinction". Et bon nombre des problèmes soulevés par d'autres n'ont jamais été un problème pour moi.

"Age of Extinction" peut ressembler à un redémarrage, mais c'est en fait une suite directe de "Dark of the Moon" de 2011. Mais dans un bouleversement intéressant, l'histoire est passée à un tout nouveau casting humain. Beaucoup des mêmes transformateurs reviennent, mais Bay et le scénariste Ehren Kruger amènent un nouveau groupe de personnes dans le mélange. La plupart des personnages ont des angles assez familiers, mais ils servent bien le film. Et les performances sont généralement bonnes et font le travail.

Malgré les meilleurs efforts des Autobots et de leur chef Optimus Prime (Peter Cullen), la dévastation laissée par la bataille de Chicago (voir le dernier film) a suscité un fort sentiment anti-transformateur chez de nombreux humains. Cela a ouvert la porte à Harold Attinger (Kelsey Grammer), un responsable voyou de la CIA qui a créé et supervisé Cemetery Wind, une unité d'opérations noires au nom loufoque dont l'objectif principal est d'éliminer tous les Transformers restants sur la planète Terre.

L'équipe de terrain d'Attinger est dirigée par l'impitoyable agent James Savoy (Titus Welliver). Mais Attinger a une autre carte dans sa manche – un chasseur de primes Cybertronian nommé Lockdown qui a ses propres raisons de traquer et de tuer d'autres Transformers. Il s'avère que Lockdown a été envoyé par un mystérieux groupe extraterrestre appelé "The Creators". On apprend qu'ils ont un intérêt particulier pour Optimus Prime et Lockdown est de le leur amener par tous les moyens nécessaires.

Pendant ce temps, un inventeur malchanceux nommé Cade Yeager (Mark Wahlberg) a du mal à joindre les deux bouts. La banque est prête à saisir sa ferme au Texas. Et en tant que père célibataire, il a du mal à gagner assez d'argent pour envoyer sa fille de 17 ans, Tessa (Nicola Peltz), à l'université. Cade tombe sur un vieux semi-remorque en panne qu'il envisage de démonter. Mais ne le sauriez-vous pas, il découvre rapidement que son gros camion junky est en fait Optimus Prime qui s'est caché.

Ailleurs, un entrepreneur pompeux et ambitieux nommé Joshua Joyce (Stanley Tucci) possède une méga société appelée KSI Robotics. En raison de relations louches avec Attinger, Joyce a obtenu un "contrat gouvernemental" qui l'aide à financer sa propre initiative secrète sournoise pour construire ses propres transformateurs. Il ne faut pas un boursier Rhodes pour comprendre que ce n'est pas la meilleure idée.

Rien dans l'histoire ne vous surprendra. Cemetery Wind est informé que Cade héberge Optimus. Les liens d'Attinger avec KSI sont révélés. Le plan motivé par la cupidité de Joyce lui explose au visage. Et bien sûr, Optimus Prime et les quelques Autobots restants se retrouvent une fois de plus à protéger une humanité qui ne les apprécie pas. Les bâtiments s'effondrent, les véhicules explosent et nous avons droit à d'innombrables scènes de combat métal contre métal. En d'autres termes, tout ce dont les fans de la série ont soif.

Je comprends comment certains pourraient trouver l'action écrasante, mais cela peut aussi être exaltant. Comme pour tous les films Transformer, il est évident qu'une tonne d'argent a été investie dans les effets spéciaux. Il est également difficile de manquer les détails incroyables qui entrent dans chaque création de robot imposant. Et puis vous avez le sac habituel d'astuces visuelles de Bay - la palette de couleurs saturées granuleuses, les prises de vue panoramiques, le ralenti et les explosions à gogo.

Mis à part les dialogues ringards occasionnels, Wahlberg et Tucci obtiennent les meilleurs rôles humains. Jack Reynor se joint à Tessa en tant que petit ami conducteur de voiture de rallye tandis que Li Bingbing obtient un rôle totalement ingrat en tant que représentant de KSI en Chine. Mais les performances les plus amusantes proviennent de la grande collection de voix dirigée par Cullen et comprenant John Goodman, Ken Watanabe, John DiMaggio, Mark Ryan, Robert Foxworth et Reno Wilson. Eux aussi se retrouvent parfois menottés par un mauvais dialogue mais ils parviennent à le surmonter.

Mais soyons honnêtes, personne n'entre dans un film Transformers en s'attendant à une nomination aux Oscars pour la scénarisation. Nous avons juste besoin que le script soit fonctionnel - quelque chose qui relie les points, définit les personnages, ait au moins un peu de cœur et mette en place les scènes d'argent axées sur l'action. "Age of Extinction" fait cela tout en atténuant beaucoup d'absurdités qui peuvent faire tomber ces films. C'est finalement Bay qui réalise la promesse que ces films ont toujours eue mais n'ont pas toujours tenue. Et cela montre ce qu'un peu de concentration et de retenue (et j'insiste sur "un peu") peut faire.