Des coups de feu sur les sous-stations NC provoquent des pannes de courant généralisées

Des dizaines de milliers d'habitants de la Caroline du Nord rurale pourraient être privés d'électricité pendant des jours après que des coups de feu ont gravement endommagé deux sous-stations électriques.

L'attaque de samedi contre les sous-stations - situées dans le comté de Moore, à environ 90 miles à l'est de Charlotte - "n'était pas aléatoire", a déclaré le shérif du comté de Moore, Ronnie Fields. Quelqu'un est arrivé et "a ouvert le feu sur la sous-station, la même chose avec l'autre", a déclaré Fields aux journalistes.

Environ 45 000 ménages et entreprises sont restés sans électricité dimanche, alors que les températures devraient descendre en dessous de zéro. Le comté a déclaré l'état d'urgence, fixant un couvre-feu dimanche soir et fermant les écoles lundi.

Duke Energy Corp., le fournisseur d'électricité de la région, a déclaré que la plupart des clients devraient s'attendre à une "panne prolongée qui pourrait durer jusqu'à jeudi".

"Duke Energy poursuit plusieurs voies de réparation pour restaurer autant de clients que possible, aussi rapidement et en toute sécurité que possible", a déclaré Jason Hollifield, directeur général de la préparation aux situations d'urgence de Duke Energy, dans un communiqué publié sur le site Web de l'entreprise. "Il s'agit d'une panne locale importante qui affecte presque tous les clients du comté de Moore."

Le porte-parole de Duke Energy, Jeff Brooks, a déclaré à E&E News que "plus d'une catégorie d'équipement a été touchée". Bien que Duke Energy dispose de pièces de rechange pour remplacer l'équipement endommagé, les réparations sont complexes, a-t-il déclaré.

Brooks n'a pas voulu discuter de l'équipement endommagé, citant une enquête active. Le journal Pilot du comté de Moore a rapporté que l'infrastructure d'une sous-station était "fortement endommagée" et qu'une porte se trouvait sur une route d'accès.

Une vulnérabilité critique des sous-stations sont les transformateurs, qui augmentent et abaissent les tensions afin que le courant puisse circuler des lignes électriques aux bâtiments. Les transformateurs nécessitent un liquide de refroidissement pour éviter la surchauffe et les dommages, et les perturbations de la chaîne d'approvisionnement ont rendu difficile pour les services publics d'en acquérir de nouveaux (Energywire, 20 octobre).

Andrew Wills, conseiller principal pour le Bureau de la cybersécurité, de la sécurité énergétique et des interventions d'urgence au ministère de l'Énergie, a déclaré sur les réseaux sociaux que le DOE surveillait l'attaque et travaillait avec Duke Energy et des responsables à tous les niveaux pour identifier la cause des attaques " et répondez en conséquence."

Les attaques par balles contre les sous-stations – en particulier celles qui provoquent des pannes généralisées – sont rares.

En 2016, un homme armé inconnu a détruit une sous-station dans la campagne de l'Utah avec seulement quelques coups de fusil à haute puissance, coupant l'électricité à 13 000 clients pendant une journée. Le service public a déclaré que le remplacement d'un transformateur endommagé coûterait 1 million de dollars et prendrait six mois, obligeant les opérateurs à rediriger l'électricité vers les clients (Energywire, 6 octobre 2016).

L'attaque de sous-station la plus importante aux États-Unis s'est produite en 2013, lorsqu'un homme armé ou des hommes armés ont tiré environ 100 coups de fusil sur la sous-station Metcalf de Pacific Gas & Electric Co. à Coyote, en Californie, près de San Jose. Aucune panne ne s'est produite parce que les opérateurs de PG&E ont pu détourner les flux d'électricité de la sous-station.

L'attaque reste non résolue, mais elle a conduit à une réponse inhabituellement rapide de la Federal Energy Regulatory Commission. La North American Electric Reliability Corp. a rédigé de nouvelles politiques défensives pour les sous-stations à haute tension les plus importantes, qui ont ensuite été adoptées par la FERC. La FERC a approuvé le règlement sur la protection des infrastructures qui en a résulté, CIP-014, en novembre 2014.

Bien qu'il n'y ait pas de compte rendu officiel des actions de conformité des services publics, certains experts du secteur estiment que les services publics nord-américains ont dépensé jusqu'à 1 milliard de dollars depuis cette réglementation de 2014 en mises à niveau. Cela comprend le blindage des transformateurs haute tension, l'amélioration des clôtures et des sous-stations de surveillance, ainsi que l'augmentation des installations redondantes afin que si une sous-station importante était mise hors service, cela ne provoquerait pas de pannes généralisées.

Cependant, les règles de la FERC ne s'appliquent pas aux dizaines de milliers de sous-stations de distribution réglementées par l'État, avec des transformateurs moyenne et basse tension.

Brooks, le porte-parole de Duke, n'a pas voulu dire si les deux sous-stations touchées samedi appartenaient à cette catégorie et n'étaient donc pas soumises à la réglementation de la FERC. Mais un responsable, qui n'était pas autorisé à s'exprimer officiellement, a déclaré qu'en raison du nombre de clients perdant de l'électricité et de l'emplacement de la panne, les sous-stations ne faisaient probablement pas partie des systèmes interétatiques fédéraux réglementés.

L'Associated Press a contribué à ce rapport.